리버풀 FC는 세계적인 공격수들을 배출해 온 명문 구단입니다. 그중에서도 페르난도 토레스, 루이스 수아레즈, 모하메드 살라는 각각의 시대를 대표하는 최고의 골잡이들로, 팬들 사이에서 "누가 최고였는가"를 두고 오랜 논쟁의 중심이 되어 왔습니다. 이 글에서는 세 명의 공격수를 퍼포먼스, 전술 기여도, 팬들과의 유대감 등 다양한 측면에서 비교 분석하여 리버풀 역사 속 그들의 위치를 조명합니다.
전성기 퍼포먼스 비교 – 누구의 임팩트가 더 컸을까?
페르난도 토레스는 2007년부터 2011년까지 리버풀에서 활약하며 총 142경기에서 81골을 넣는 인상적인 기록을 남겼습니다. 그는 데뷔 시즌 프리미어리그 24골을 기록하며 단숨에 팀의 에이스로 떠올랐고, 스티븐 제라드와의 황금 호흡 제토라인은 팬들에게 강렬한 인상을 남겼습니다. 속도와 골 결정력이 뛰어났으며, 안필드를 열광시킨 '엘 니뇨'는 짧지만 폭발적인 임팩트를 남겼습니다. 루이스 수아레즈는 2011년부터 2014년까지의 3년 동안 133경기에서 82골을 기록하며 놀라운 득점력을 과시했습니다. 특히 2013-14 시즌에는 프리미어리그 31골로 득점왕에 오르며, 리버풀의 리그 우승 문턱까지 팀을 이끌었지만 아쉽게도 준우승에 그쳤습니다. 정교한 볼 컨트롤, 창의적인 드리블, 예측 불가능한 움직임으로 상대 수비를 무너뜨리는 모습은 많은 축구 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 모하메드 살라는 2017년부터 현재까지 활약하며 300경기 이상 출전, 180골 이상을 기록 중입니다. 2017-18 시즌 32골로 리그 최다 골 신기록을 세우며 리버풀 데뷔 시즌부터 센세이션을 일으켰고, 이후에도 꾸준한 득점력을 자랑하며 클럽 역사상 가장 꾸준한 공격수 중 하나로 평가받고 있습니다. 그는 토레스, 수아레즈와는 다르게 유일하게 챔피언스리그와 프리미어리그 트로피를 모두 들어 올린 주역으로, 팀의 황금기를 함께 이끌었습니다.
전술 기여도와 팀 플레이 – 단순한 골잡이 그 이상
토레스는 빠르고 직선적인 플레이로 상대 수비진을 뚫는 데 능했으며, 주로 제라드의 전방 침투 패스를 받아 득점하는 스타일이었습니다. 하지만 팀 전술적으로 볼 때는 다소 ‘피니셔’ 역할에 집중된 스타일이었고, 연계 플레이나 수비 가담에서는 수아레즈나 살라에 비해 다소 약한 부분이 있었습니다. 다만 그의 존재만으로 상대 수비는 끊임없이 긴장해야 했기에, 팀 전체의 공격 기회를 만드는 역할도 했습니다. 수아레즈는 단순한 스트라이커가 아니었습니다. 그는 경기 내내 활동량이 많았고, 공격과 수비를 오가는 전천후 스트라이커였습니다. 수아레즈의 장점은 볼을 받기 전에도 경기를 읽는 능력이 탁월해 동료 선수들과의 연계가 뛰어났다는 점입니다. 특히 스터리지, 쿠티뉴, 스털링 등 동료 공격수들과의 시너지는 전술적 다양성을 크게 높였습니다. 상대를 끌어들이고, 빈 공간을 만들어내며 공격의 중심축으로 활약했습니다. 살라는 주로 오른쪽 윙어로 기용되지만, 사실상 ‘인사이드 포워드’로서 스트라이커 역할을 병행합니다. 그의 전술적 강점은 빠른 속도와 침투 능력으로 상대 수비라인을 흔드는 것이며, 이는 리버풀의 고압 전방 압박 시스템과 매우 잘 어울립니다. 살라는 직접 득점뿐만 아니라, 마네와 피르미누, 조타, 디아스 등 다양한 동료들과의 연계로 다이내믹한 공격 전개에 기여해 왔습니다. 현재 슬롯 감독의 시스템에서 가장 핵심적인 공격 자원으로 자리 잡고 있습니다.
팬과의 유대감, 커뮤니티 영향력은?
토레스는 이적 당시 첼시로의 충격적인 이적 때문에 팬들 사이에서 복잡한 감정을 남겼지만, 리버풀에서의 활약만큼은 여전히 존경받고 있습니다. 그는 이후에도 여러 차례 리버풀을 향한 애정을 드러내며 관계 회복에 나섰고, 팬들은 그를 “짧지만 강렬했던 사랑”으로 기억합니다. 수아레즈는 경기 외적인 논란(핸드볼, 인종차별 발언 등)에도 불구하고, 경기력만으로는 팬들의 절대적인 사랑을 받았습니다. 특히 2013-14 시즌 우승 도전기의 감동은 지금도 많은 팬들의 기억 속에 강렬하게 남아 있습니다. 그의 투지 넘치는 플레이 스타일은 안필드의 뜨거운 열정과 맞아떨어졌고, "경기장을 삼킬 듯한 에너지"는 그를 더욱 특별하게 만들었습니다. 살라는 지금 이 순간에도 리버풀 팬들과 활발히 교감하고 있으며, 단순한 선수 그 이상의 역할을 수행 중입니다. 그는 이슬람 신자로서 종교적 정체성을 존중받으며 다문화적인 리버풀 지역사회와 유대감을 형성해 왔고, 자선 활동에도 적극적입니다. 살라는 축구를 넘어 사회적 상징으로 자리 잡았으며, 전 세계 팬들에게 ‘롤모델’로 여겨지고 있습니다.
결과
페르난도 토레스, 루이스 수아레즈, 모하메드 살라는 각기 다른 시대에 리버풀을 대표한 전설적인 스트라이커입니다. 누가 더 뛰어나다고 단정 지을 수는 없지만, 이들이 남긴 퍼포먼스, 전술 기여도, 팬과의 교감은 리버풀 역사에 길이 남을 유산입니다. 축구팬이라면 세 명의 플레이를 다시 돌이켜보며 자신만의 최고를 선택해보는 것도 즐거운 경험이 될 것입니다.