레스터 시티의 동화 같은 우승의 멤버 은골로 캉테는 현대 축구에서 가장 존경받는 수비형 미드필더 중 한 명으로, EPL에서도 전설적인 활약을 보여줬습니다. 레스터 시티에서 기적 같은 프리미어리그 우승을 이끌었고, 첼시에서는 여러 대회에서 팀의 중추로 활약하며 트로피를 들어 올렸습니다. 이 글에서는 레스터 시티와 첼시 시절 캉테의 눈부신 활약과 주요 기록, 그리고 그의 EPL 전체에 끼친 영향을 심층 분석합니다.
레스터 시티 시절의 기적
2015년 여름, 은골로 캉테는 프랑스 캉에서 레스터 시티로 이적하며 잉글랜드 무대에 입성했습니다. 그의 영입은 당시 큰 화제를 모으지 못했으나, 시즌이 시작되자마자 캉테의 존재감은 리그 전체를 뒤흔들었습니다. 레스터 시티는 직전 시즌 간신히 강등을 피한 팀이었지만, 캉테의 합류로 팀의 경기력은 완전히 달라졌습니다. 2015-16 시즌 동안 캉테는 총 37경기에 출전하며 EPL 최고의 미드필더로 떠올랐습니다. 경기당 평균 4.2회의 태클, 4.7회의 인터셉트를 기록하며 미드필드에서 상대를 압도했으며, 이 수치는 당시 리그 최상위권에 속했습니다. 그의 최대 강점은 단순히 공을 빼앗는 데 그치지 않았습니다. 캉테는 빠른 공수 전환과 넓은 커버 범위를 자랑하며 팀의 안정감을 제공했습니다. 클라우디오 라니에리 감독은 “캉테는 세 명의 선수를 한 명으로 압축한 것 같다”라고 평가하며 그의 헌신을 극찬했습니다. 포백 앞에서 수비형 미드필더로서의 그의 활약 덕분에 레스터 시티는 이 시즌에서 프리미어리그 역사상 가장 놀라운 기적을 써내려 갔습니다. 5000대 1의 우승 배당률을 깨고 리그 우승을 차지한 이 시즌은 EPL 역사상 가장 전설적인 사건으로 꼽힙니다. 캉테는 PFA 올해의 팀에 선정되었고, 그가 없었다면 레스터의 우승은 결코 불가능했을 것이라는 평가가 지배적이었습니다. 그의 플레이는 전술적으로도 큰 주목을 받았으며, 전 세계의 분석가들이 캉테의 움직임을 연구하기 시작했습니다. 또한 캉테의 겸손한 성격과 성실함은 팬들의 큰 사랑을 받았고, 그는 단숨에 스타덤에 올랐습니다.
첼시에서의 전성기
2016년 여름, 캉테는 레스터 시티에서 첼시로 이적하며 또 다른 도전에 나섰습니다. 당시 첼시는 전 시즌 10위에 머물러 재정비가 절실했으며, 캉테의 영입은 그들의 약점을 보완하는 열쇠였습니다. 안토니오 콘테 감독은 3-4-3 전술을 도입하며 캉테를 중원의 핵심으로 기용했고, 이 전략은 대성공을 거뒀습니다. 첼시에서의 첫 시즌인 2016-17 시즌, 캉테는 리그 35경기에 출전하며 다시 한 번 리그 우승을 차지했습니다. 이로써 그는 EPL 역사상 두 시즌 연속 다른 팀에서 우승을 차지한 드문 선수로 이름을 올렸습니다. 이 시즌에도 캉테는 경기당 평균 3.6회의 태클, 2.4회의 인터셉트를 기록하며 중원을 지배했습니다. 그는 PFA 올해의 선수상, FWA 올해의 선수상 등 여러 개인 타이틀을 휩쓸었고, 그의 가치는 단순한 수비수 이상의 존재로 평가받았습니다. 캉테는 첼시에서 FA컵, 유로파리그, 챔피언스리그 등 다양한 대회에서 우승하며 클럽의 황금기를 이끌었습니다. 특히 2021년 UEFA 챔피언스리그 결승전에서는 맨체스터 시티를 상대로 뛰어난 경기력을 보여줬으며, 결승 MVP급 활약으로 팬들과 전문가들의 극찬을 받았습니다. 그의 존재 덕분에 첼시는 견고한 수비 조직력을 유지할 수 있었고, 캉테는 경기 내내 공수 양면에서 눈부신 움직임을 보였습니다. 그가 있던 중원은 항상 안정적이었으며, 동료 선수들은 캉테 덕분에 보다 자유롭게 플레이할 수 있었습니다.
주요 기록과 EPL에 끼친 영향
캉테는 EPL에서 활동한 7시즌 동안 220경기 이상에 출전하며 꾸준한 퍼포먼스를 유지했습니다. 총 800회 이상의 태클과 700회 이상의 인터셉트를 기록하며 리그 최고의 수비형 미드필더로 자리매김했습니다. 작은 키와 체구임에도 불구하고 그의 최대 강점은 끊임없는 활동량, 흔들림 없는 집중력, 그리고 팀을 위해 헌신하는 마인드였습니다. 캉테는 2017년 PFA 올해의 선수, FWA 올해의 선수, 프랑스 올해의 선수 등 여러 차례 개인상을 수상하며 그 실력을 입증했습니다. 그는 프랑스 대표팀에서도 월드컵 우승(2018년)을 차지하며 클럽과 국가대표팀 모두에서 완벽한 커리어를 자랑했습니다. 그의 플레이 스타일은 단순한 수비에 그치지 않고, 팀 전술의 핵심으로 자리 잡으며 현대 미드필더의 기준을 새롭게 세웠습니다. EPL 내에서도 캉테의 성공은 많은 팀이 유사한 유형의 미드필더를 찾게 만들었고, 전술적 트렌드에도 큰 영향을 끼쳤습니다. 캉테는 ‘조용한 리더’로 불리며 그라운드 위에서 묵묵히 최고의 플레이를 보여주는 선수로 존경받고 있습니다. 그의 겸손한 태도와 소박한 생활방식은 수많은 축구 팬들에게 감동을 주었고, 현재도 많은 젊은 선수들이 캉테를 롤모델로 삼고 있습니다. EPL 팬들은 그의 이름을 들을 때마다 팀워크, 헌신, 그리고 진정한 리더십을 떠올립니다.
결론
은골로 캉테는 레스터 시티와 첼시에서 모두 전설적인 업적을 이룬 EPL의 아이콘입니다. 그의 지치지 않는 활동량과 경기 지배력은 팀의 운명을 바꾸는 데 큰 역할을 했으며, 축구계에 큰 영향을 미쳤습니다. 캉테의 경기를 다시 보며 축구 본연의 가치인 팀워크와 헌신의 중요성을 느껴보시길 추천합니다. 앞으로도 그의 커리어가 어떻게 이어질지 기대하며 응원해 봅시다.